華盛頓大概曾抱有一個希望，就是北京會像東京、首爾或者渥太華那樣祈求美方對加征鋼鋁關稅的豁免，并為此接受美方提出的苛刻條件。然而北京卻針鋒相對地公布了對等報復措施，堅決打響了抵制美國貿易施壓的“第一槍”。
接下來華盛頓就很尷尬了。它如果真的落實根據301調查宣布的對中國商品大規模征稅計劃，北京開展進一步對等報復已無懸念，貿易戰將正式打響。但貿易戰并非華盛頓真想要的東西，特朗普政府更希望的是用貿易戰的大棒把中國嚇倒。
恐嚇沒有起到作用，這預示著華盛頓的第一個目標落空了，出師不利。華盛頓現在很想面向國際社會“立威”，但它選擇了一個錯誤的對象，下了錯誤的賭注。
不光是今天的白宮，美國精英群體整體上都高估了美國的實力和行動力，一些人甚至以為美國無所不能。這次美國對華貿易戰包含有“遏制中國”的味道，這樣的沖動在美國政治精英中據說有一定的普遍性。
然而他們忽視了一個基本事實，那就是中國也已經很強大，并且已經是世界的另一個經濟中心，它的市場規模和吸引力如今不比美國小。另外中國的政治、經濟抗壓力都是非凡的，為拿下中國這一“城”，美國需要打一場殘酷程度難以想象的“巷戰”。
即使美國一些精英寧愿把阻止中國崛起作為首要目標，并為此付出犧牲經濟社會發展的代價，但是美國人民肯定不會跟著走。因為中國崛起是以和平、合法方式實現的，并沒有對美進行戰略挑釁，對美國民眾來說，與中國開展正常合作的利益遠大于同中國對抗的好處。中國不是擴張者，脅迫一個溫和的核大國和經濟強國，這太冒險了。
總之，美國不可能重塑一個華盛頓精英們所想象的霸權。全球化和國際關系的民主化銷蝕了那種霸權的基礎，美國今天既無那種霸權所需要的力量，也缺少相應的意志和國內團結。今天美國連制服伊朗和朝鮮都很困難，它更不可能讓中國這樣的大國向其屈服。
華盛頓已經做不到以帝國的方式統治世界，它發出帝國式的咆哮則往往是缺少真實決心的虛張聲勢。美國大致能做到讓全世界誰都不敢挑釁它，但讓所有國家都聽它的，讓各國把美國的利益放在自己的利益之上，則完全是不可能的。
美國需要徹底接受中國和平崛起的可能性，只要這種崛起是以接受現有國際規則體系為前提的。如果美國一些精英心理上對中國崛起的不接受滲透進美國的國家政策，那么將把美國置于前所未有的糾結中。
通過制服或搞垮中國來創造美國新的戰略空間，這聽上去蠻合邏輯的，其實這是狂想。除非與中國和平共處的難受程度已經忍無可忍，主動與中國戰略對撞就不會成為美國社會真正樂意的選擇。說幾句狠話挺容易的，但實際那樣做，沒有哪位美國總統可以給民眾提供扎實、可信的理由。
美國是多元社會，華盛頓的精英們不應高估他們帶領民眾做冒險的戰略選擇的能力。他們也不該自欺欺人，高估自己愿意為遏制中國崛起而承擔一切后果的真實意愿。
原文標題：社評：立威被北京戳破，華盛頓應該反思
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